フランス語は難しい？発音やリスニングなど、難しいと言われる理由とは

前回の項で、日本人にとってのヨーロッパ言語の習得は、言語間の距離が大きく離れているために難しいということが分かりました。

しかし、それでも「フランス語は特に難しい」という言葉をよく耳にしますよね。みなさんも、フランス語をはじめようと思っていることを周りに伝えると、「フランス語は難しそう」という言葉がよく返ってきませんか？

それでは、具体的になぜフランス語は難しいと思われているのでしょうか？こちらの項ではこの点を探っていきたいと思います。

「フランス語は特に発音が難しい」とよく言われます。実際はどうなのでしょう？

結論から言うと、「確かに難しいが、他の言語と比べて特に難しいとは言えない」ということになります。

なぜなら発音に関しては、ほぼ全てのヨーロッパ言語の発音は日本人にとって難しいといっていいからです。

フランス語の鼻濁音や「r」だけでなく、英語の「rとl」「s と ʃ」「sとth」「v」、ドイツ語の「pf」「ch」「ö」「ü」、イタリア語でニャ、ニェ、ニョのように発音される「gn」など…他にもたくさんあるでしょう。

また、「スペイン語は日本人には発音しやすい」という話を聞きますが、それはカタカナ読みでも通じるからというレベルの話です。

ネイティブのようなかっこいいスペイン語を話すためには、かなりの鍛錬が必要なはずです。さらに言えば、そのスペイン語であっても、アクセントやイントネーションなど、スピーキングや聞き取りにおいて種類の異なるハードルが待ち受けているはずです。

私がフランス語を学びはじめたときに困惑したことの一つがフランス語特有の文字でした。「ç 」「é」「à,è,ù 」「â,ê,î,ô,û 」のように、英語のアルファベットでは見慣れない文字があり、いきなり面を食らったのを覚えています。

ただ勉強を進めていくうちに、そこまで気に留めるほど大きなハードルではないことが分かっていきました。

そもそも新しい単語を覚えるときに、それが見た事もないつづりであればあるほど、人は丸暗記をするものです。これは、何か別の記憶とひもづける事が不可能だからです。そのため、見た事もない文字であっても、単語としてそういうものだと思って覚えれば、そこまで気になりません。
もっと言えば、ネイティブであってもアクセントを忘れることがありますから、これを深刻に受け止めて、ミスをしないよう注意しすぎる必要もないと思います。見慣れない文字も、単語を覚えていく中で徐々に自分の中に浸透していくはずです。

それからこの見慣れない文字についてですが、これについては他の言語でも同様で、ドイツ語には「ä,ö,ü」や「ß」があり、ロシア語でも見慣れない文字ばかりです。この点も、特にフランス語に限ったことではないということが分かります。

前項では、フランス語が難しいとされる理由を二つ例にとりました。

また同時に、確かに難しい部分があることには変わりないが、フランス語の言語としての複雑さは、他のヨーロッパ言語でも同じであるということにも触れました。

フランス語に限らず、どの外国語も習得は難しいですよね。ここで興味深いのは、人によってどの外国語が簡単か、難しいかというところが分かれる場合があることです。

ある言語が簡単に思えたり、難しく思えたりする要因は何なのでしょうか？

「フランス語は難しい」と、よく英語と比較して言われます。

日本語とは異なる独特な発音ですし、英語と違って日本人には親しみがない言語です。

もしかすると、この耳できいたことのない経験値の差が、英語とは違う難しさを感じさせてしまうのかもしれません。

英語は学生時代から聞いて触れる機会がもっとも多い外国語ですから、フランス語と比べて大きな経験の差があります。英語を一度聞いただけで発音をある程度真似することができるのもこのためでしょう。

「簡単だ」と思う理由のひとつは、普段から聞いている頻度（経験値や練習量）の差にあるのでしょう。

ある外国語を「比較的かんたん」と思うかどうかは、日本人に馴染みやすい要素がどれだけあるか、自分自身の経験がどれだけその言語との親和性をもつかで決まるのです。

私たちも英語に親しんで長いからこそ、英語に近い言語であれば比較的抵抗なく受け入れられますよね。

実はこのことは、とても重要な事実を含んでいます。

逆に考えれば、正しい学習をしていれば、ほぼ「慣れ・時間の問題」でフランス語の多くのハードルを乗り越えることができるということだからです。

そこで本当に必要となるのは、フランス語を学びたいという熱意であるように思えます。

とにかくまずは、「難しいのはフランス語だけじゃない」、「勉強すればするほど慣れていく」ということを念頭において学習を始めることが大切です。そうでなければ、早々にモチベーションがくじかれてしまいますから。

日本では第一外国語として英語を学びますから、当然知識面でアドバンテージはありますが、「本当に英語がフランス語より簡単なのか」と言われるとはっきりとそうとも言えないですよね。

それぞれの外国語に、難しいと言えるポイントと簡単と言えるポイントがきっとあるはずです。ある面では難しいと感じる外国語も、別の視点から見ると簡単と言える場合がありますよね。

例えば、「スペイン語は日本語の発音と似ていて簡単」と言えると同時に、「スペイン語には動詞の活用が多くあって難しい」と言えるでしょう。

また、どの段階で壁にぶつかるかという時間の問題かもしれません。

英語はフランス語に比べたら動詞活用が少なく、名詞に性もない、形容詞の性一致もないことから最初は簡単に思えるかもしれませんが、スピーキングやヒアリングでいずれ大きなハードルが訪れるでしょう。

とっつきやすい外国語もあれば、文法ルールが厳しく最初は難解でも、後々スムーズに扱えるようになる外国語もあるでしょう。

どの言語も難しいのですから、むしろ「どのポイントが比較的簡単であれば、自分は挫折せずに済みそうか」「どのポイントが自分にとって重要か」ということを考え、その外国語と自分との相性を考える方がいいのかもしれません。

例えば、フランス語の発音が挫折要因となりそうと考えるなら、発音が簡単そうな別の言語の方があなたにとっていいかもしれません。

しかし、「難しそうだけど、フランス語の発音に魅了されて興味がわいた」という方や、「フランス語の発音は難しいと言われるけれど、どうしても習得したい」という方であれば、何も考えず今すぐ勉強をはじめることを勧めます。

なぜなら、この言語に対する熱意こそが、外国語を学ぶ上でもっとも重要であるからです。